Azucares anadidos en la etiqueta Nutrition Facts

La línea de azúcares añadidos de la etiqueta nutricional es la fila que peor se lee de todo el panel. No es una medición que pueda tomar con un instrumento, es una cifra que se calcula a partir de su propia formulación, así que dos productos con azúcares totales idénticos pueden declarar legítimamente azúcares añadidos muy distintos. Esta es la guía central: de dónde viene la obligación, qué cuenta la norma, cómo redondear los gramos y calcular el porcentaje del Daily Value, cuándo puede omitir la línea y qué está solo propuesto.

Está escrita para quien tiene que sacar adelante un panel conforme. Para la cifra de referencia en sí, consulte el Daily Value de azúcares añadidos; para la distinción con la que tropiezan casi todas las primeras etiquetas, azúcares totales frente a azúcares añadidos; y para la excepción de los siropes, si la miel es un azúcar añadido. No recorre la maquetación completa del panel.

Por qué existe la línea y cuándo pasó a ser obligatoria

Los azúcares añadidos vienen de la norma final de Nutrition Facts de 2016, "Food Labeling: Revision of the Nutrition and Supplement Facts Labels", publicada en 81 FR 33742 el 27 de mayo de 2016. Esa norma renombró la antigua fila "Sugars" como "Total Sugars" y añadió debajo la línea sangrada "Includes X g Added Sugars". La obligación está codificada en 21 CFR 101.9(c)(6)(iii): norma vinculante, no una guía y no una propuesta.

Las empresas con ventas anuales de alimentos de $10 millones o más tuvieron que cumplir antes del 1 de enero de 2020. Las que quedaban por debajo de ese umbral tuvieron hasta el 1 de enero de 2021. Ambas fechas prorrogaron los plazos originales de 2018 y 2019, y las dos quedaron atrás hace tiempo, así que cualquier panel impreso hoy necesita la línea sea cual sea el tamaño de la empresa.

La fila existe porque los azúcares totales por sí solos no distinguen la leche sin más de una bebida láctea azucarada. La lactosa y los azúcares de la fruta llegan acompañados de agua, fibra y micronutrientes; la sacarosa que se disuelve en un lote, no.

El Daily Value de 50 g y de dónde sale esa cifra

El Daily Reference Value de los azúcares añadidos es de 50 g al día para adultos y niños de 4 años en adelante, fijado en la tabla de 21 CFR 101.9(c)(9). Es el 10 por ciento de una ingesta de referencia de 2,000 calorías: 200 calorías que, a 4 calorías por gramo de carbohidrato, son 50 g. Todo porcentaje del Daily Value de azúcares añadidos en una etiqueta de público general es una fracción de esa cifra. Cambia para los grupos de edad más pequeños, lo que importa si etiqueta alimentos para niños de corta edad.

Grupo de población	DV de azúcares añadidos	Base calórica
Adultos y niños de 4 años en adelante	50 g	2,000 calorías
Niños de 1 a 3 años	25 g	1,000 calorías
Lactantes hasta los 12 meses	Ninguno (N/A)	n/a
Mujeres embarazadas y lactantes	50 g	2,000 calorías

Los alimentos para lactantes hasta los 12 meses declaran gramos pero no muestran porcentaje del Daily Value ni llevan nota al pie. En una etiqueta de dos grupos de edad, las bases de 25 g y de 50 g corren por separado; nuestra calculadora de Daily Value maneja las dos.

Lo que dice en realidad la norma

La definición operativa, citada de 21 CFR 101.9(c)(6)(iii):

"Los azúcares añadidos son los que se añaden durante el procesado de los alimentos o se envasan como tales, e incluyen los azúcares (libres, monosacáridos y disacáridos), los azúcares procedentes de siropes y de la miel, y los azúcares de zumos concentrados de fruta o de verdura que excedan de lo que cabría esperar del mismo volumen de zumo de fruta o de verdura 100 por ciento del mismo tipo, salvo que el zumo de fruta o de verdura concentrado a partir de zumos 100 por ciento vendidos al consumidor, los concentrados de zumo de fruta o de verdura utilizados para la declaración en etiqueta del porcentaje total de zumo conforme al 101.30 o para la normalización Brix conforme al 102.33(g)(2), los concentrados de zumo de fruta que se utilizan para formular el componente de fruta de jaleas, mermeladas o confituras de acuerdo con las normas de identidad de 150.140 y 150.160, o el componente de fruta de las cremas de fruta para untar, no se etiquetarán como azúcares añadidos."

Cuatro exenciones en una sola frase. Aplicadas a una lista de materiales:

Cuenta como azúcares añadidos	No cuenta como azúcares añadidos
Sacarosa, dextrosa, glucosa, fructosa, jarabe de maíz de alta fructosa, jarabe de maíz, azúcar invertido	Lactosa presente de forma natural en la leche y en los ingredientes lácteos
Azúcar moreno, azúcar de caña, jugo de caña evaporado, azúcar de coco, melaza	Azúcares de la fruta y la verdura enteras, incluidas las desecadas y las enlatadas
Jarabe de malta, jarabe de arroz, agave	Azúcares del zumo de fruta o de verdura 100 por ciento
Miel y jarabe de arce usados como ingredientes, o envasados como tales	Concentrado reconstituido a zumo 100 por ciento, o usado para la declaración del porcentaje de zumo conforme al 101.30 o para la normalización Brix conforme al 102.33(g)(2)
Concentrado de zumo usado como edulcorante, en la medida en que exceda de lo que daría el mismo volumen de zumo 100 por ciento de ese tipo	Concentrado que forma el componente de fruta de mermeladas, jaleas y confituras conforme a 150.140 y 150.160, o de las cremas de fruta para untar
Un envase de un solo ingrediente, como el azúcar de mesa o un tarro de miel, por estar "envasado como tal"	Polialcoholes y edulcorantes no nutritivos, porque no son azúcares

La regla del concentrado de zumo es la que más discusión genera. El concentrado que se echa para endulzar es azúcar añadido en la porción que supera lo que habría aportado el zumo 100 por ciento de ese tipo; el concentrado rediluido a concentración simple, o usado para alcanzar un objetivo Brix o una declaración de porcentaje de zumo, no lo es. La excepción de las mermeladas y las jaleas está atada a normas de identidad concretas, así que no la estire hasta un relleno de fruta genérico.

Cómo aparece la línea de azúcares añadidos en la etiqueta nutricional

La entrada de azúcares añadidos de la etiqueta Nutrition Facts va justo debajo de Total Sugars, con doble sangría y encabezada por "Includes". La forma estándar es "Includes 10g Added Sugars" con el porcentaje del Daily Value en la columna de la derecha, en esa misma línea. El nombre del nutriente debe aparecer como "Added Sugars", no como "added sugar" ni "sugars added".

En los formatos de envase pequeño y de doble columna se permite la abreviatura "Incl." en lugar de "Includes", conforme a 21 CFR 101.9(j)(13)(ii)(B). Es el único acortamiento autorizado; "Added Sugars" en sí no puede comprimirse por mucho que falte espacio.

Redondear los gramos y calcular el porcentaje del Daily Value

Los gramos de azúcares añadidos de la etiqueta nutricional se expresan al gramo más próximo. Por debajo de 1 g puede indicar "Contains less than 1 gram" o "less than 1 gram". Por debajo de 0.5 g puede expresar la cantidad como 0 g. Todo esto encaja en el patrón más amplio de las reglas de redondeo de la FDA, aparte del paso del porcentaje del Daily Value.

Cantidad analítica o calculada	Gramos declarados	Porcentaje del Daily Value sobre 50 g
0.3 g	Puede declararse 0 g	0 por ciento
0.7 g	Less than 1 gram	1.4 por ciento, declarado como 1 por ciento
2.4 g	2 g	4 por ciento a partir de 2 g, o 5 por ciento a partir de 2.4 g
9.4 g	9 g	18 por ciento a partir de 9 g, o 19 por ciento a partir de 9.4 g
12 g	12 g	24 por ciento

La regla de 21 CFR 101.9(d)(7)(ii) le permite dividir entre 50 g o bien la cantidad declarada y redondeada, o bien la cantidad real sin redondear, con aproximación al porcentaje entero más próximo. Las dos vías no siempre coinciden: la fila de 9.4 g da 18 por ciento por un camino y 19 por ciento por el otro. Ambas son defendibles. Elija una base, documéntela y aplíquela a toda la cartera de productos.

Un ejemplo resuelto, de la lista de ingredientes a los gramos declarados

Tome un vasito de yogur de fresa, con porción etiquetada de 170 g. Ingredientes: leche desnatada fermentada, fresas, azúcar de caña, agua, almidón alimentario, saborizante natural y pectina. Las cifras son ilustrativas, no datos de la FDA, pero el método es el que aplicaría sobre las especificaciones de sus proveedores.

Ingrediente	Azúcares aportados por porción	Añadidos o de presencia natural
Leche desnatada fermentada (lactosa)	8.0 g	De presencia natural
Fresas (fruta entera)	1.5 g	De presencia natural
Azúcar de caña	9.4 g	Añadidos
Total	18.9 g	9.4 g de ellos añadidos

Total Sugars es 18.9 g, que redondea a 19 g. Los azúcares añadidos son 9.4 g, que redondean a 9 g. Dividir los 9 g declarados entre 50 g da 18 por ciento, así que el panel dice "Total Sugars 19g" con "Includes 9g Added Sugars 18%" sangrado debajo. Los 9.5 g de presencia natural nunca aparecen como cifra propia; el lector los deduce por resta.

Una barrita de granola de 40 g con avena, miel, jarabe de arroz integral y pasas funciona igual. Suponga que la miel aporta 4 g de azúcares, el jarabe de arroz 3 g y las pasas 5 g. La miel y el jarabe de arroz son azúcares añadidos como ingredientes; las pasas son fruta desecada entera, así que sus azúcares son de presencia natural. Total Sugars es 12 g, los azúcares añadidos 7 g, y 7 dividido entre 50 es 14 por ciento.

Cuándo puede omitirse la línea, y la nota al pie que entonces debe poner

La declaración no es obligatoria si el producto tiene menos de 1 g de azúcares añadidos por porción y no se hace ninguna declaración sobre edulcorantes, azúcares, azúcares añadidos o polialcoholes. Las dos condiciones deben cumplirse: una galleta salada con 0.4 g de azúcares añadidos puede suprimir la línea, pero esa misma galleta con "no sugar added" en el frente, no.

Si la omite, la nota al pie "Not a significant source of added sugars" debe aparecer al final de la tabla Nutrition Facts. La obligación no se levanta, se traslada. Los alimentos que van en formato simplificado conforme a 21 CFR 101.9(f), disponible cuando 8 o más de los 15 nutrientes enumerados están presentes en cantidades insignificantes, se tratan en su lugar bajo esa sección.

Total Sugars sigue una regla paralela, con la nota al pie "Not a significant source of total sugars". La mayoría de los fabricantes conservan las dos líneas y declaran 0 g, porque la nota al pie cuesta tanto espacio como la fila. El recorrido por los requisitos de etiquetado de azúcares añadidos cubre la decisión caso por caso.

Miel, jarabe de arce, azúcar de mesa y arándanos rojos

Un tarro de miel pura es azúcar añadido en su totalidad por la cláusula de "packaged as such", lo que creó un problema: una línea "Includes 17g Added Sugars" en un producto de un solo ingrediente daba a entender que alguien había añadido algo. La FDA respondió con una guía final emitida el 18 de junio de 2019, "The Declaration of Added Sugars on Honey, Maple Syrup, Other Single-Ingredient Sugars and Syrups, and Certain Cranberry Products".

Según ella, la miel pura, el jarabe de arce puro y otros azúcares y siropes de un solo ingrediente, como el azúcar de mesa y el agave, no están obligados a declarar la cantidad en gramos en la línea "Includes ... Added Sugars", pero el porcentaje del Daily Value sigue siendo obligatorio. Esa asimetría es la parte que se pasa por alto: quitar los gramos no quita la fila.

La FDA también permite, y recomienda, un símbolo de cruz opcional justo después de ese porcentaje del Daily Value, que remita a una nota al pie explicando cuánto azúcar añadido aporta una porción y qué parte del Daily Value supone. Ciertos productos de arándano rojo, como los arándanos rojos desecados y el cóctel de zumo de arándano rojo, con azúcares añadidos para hacerlos palatables y con niveles de azúcares totales comparables a los de productos similares, siguen teniendo que declarar gramos y porcentaje del Daily Value, pero pueden añadir una nota al pie que indique que los azúcares mejoran la palatabilidad de unos arándanos rojos naturalmente ácidos.

Dos salvedades. Esto es una guía: no vinculante, expresión de la discrecionalidad en la aplicación de la norma, y no codificada en el 101.9. Y la discrecionalidad transitoria de aplicación para estos productos solo llegó hasta el 1 de julio de 2021, así que esa ventana está cerrada aunque la guía siga siendo aplicable.

Conservación de registros, y lo que sigue siendo solo una propuesta

Los azúcares añadidos llevan aparejada una obligación expresa de conservar registros, porque no pueden verificarse analíticamente: un laboratorio que mida azúcares en su yogur no puede distinguir qué moléculas vinieron de la leche y cuáles del azúcar de caña. Conforme a 21 CFR 101.9(g)(10) y (11) debe conservar registros que sustenten la cantidad declarada cuando un alimento contiene a la vez azúcares de presencia natural y azúcares añadidos, o cuando los azúcares añadidos están sometidos a fermentación o a pardeamiento no enzimático, la reacción de Maillard. El pan, el yogur y todo lo que lleve un paso de tostado entran en el ámbito; las recetas, las formulaciones y los registros de lote son la prueba habitual.

Sobre los azúcares añadidos se escriben con frecuencia dos cosas como si fueran ley. No lo son.

• Hoy por hoy no existe ninguna declaración de contenido nutricional "low added sugars" ni "reduced added sugars". La Unified Agenda de la FDA recoge el RIN 0910-AJ20, "Nutrient Content Claims for Added Sugars", en la fase de Proposed Rule, que actualizaría las disposiciones sobre declaraciones y crearía una declaración voluntaria "low added sugar". La fecha prevista para esa propuesta de norma es diciembre de 2026. No se ha publicado nada, así que ninguna de las dos expresiones es hoy una declaración permitida; el validador de declaraciones enumera las declaraciones sobre azúcares que sí están definidas.
• Los azúcares añadidos son uno de los tres nutrientes de la casilla "Nutrition Info" del frente del envase propuesta por la FDA, junto con la grasa saturada y el sodio. Tal como se propone, un 20 por ciento del Daily Value o más se leería como "High", que para los azúcares añadidos son 10 g o más por porción. Esa norma está propuesta, no es definitiva, y ningún alimento envasado está obligado a llevar la casilla. Consulte la propuesta de etiquetado frontal para ver en qué punto está.

Aplicado al ejemplo resuelto: el yogur, al 18 por ciento, quedaría en la banda "Med" propuesta, y un gramo más de azúcar de caña alcanzaría el umbral "High" del 20 por ciento. Si esa norma llega a ser definitiva, la presión por reformular se concentrará en los 10 g por porción.

Para que los gramos, el redondeo y el porcentaje del Daily Value se resuelvan solos en vez de comprobarse a mano, construya el panel en el generador de etiquetas Nutrition Facts. Aplica los Daily Values de 50 g y de 25 g por grupo de edad, impide que los azúcares añadidos superen a los azúcares totales y da formato a las variantes "Includes" e "Incl." para las maquetaciones estándar, de envase pequeño y de doble columna.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los azúcares añadidos superar alguna vez a los azúcares totales?

No. Los azúcares añadidos son un subconjunto de los azúcares totales, así que la cifra declarada debe ser menor o igual que los azúcares totales declarados. Las causas habituales de una inversión son contar dos veces un sirope ya recogido en el análisis de azúcares totales, o redondear las dos líneas a partir de datos de origen distintos. Redondear ambas desde un único análisis resuelve casi todos los casos.

¿Los polialcoholes o la estevia cuentan como azúcares añadidos?

No. Los polialcoholes como el eritritol, el maltitol y el sorbitol no son azúcares, y tampoco lo son los edulcorantes no nutritivos. Unos y otros quedan fuera de las declaraciones de azúcares totales y de azúcares añadidos. Los polialcoholes tienen su propia línea, que pasa a ser obligatoria cuando se hace una declaración sobre ellos.

Mi producto tiene 0.4 g de azúcares añadidos. ¿Qué imprimo?

Dos opciones conformes. Declarar 0 g en la línea Includes, ya que las cantidades por debajo de 0.5 g pueden expresarse como 0 g. O bien, a falta de cualquier declaración sobre edulcorantes, azúcares, azúcares añadidos o polialcoholes, omitir la línea y añadir "Not a significant source of added sugars" al final de la tabla. La mayoría imprime 0 g, porque elimina toda duda sobre si una declaración posterior en el panel frontal invalidaría la omisión.

¿El concentrado de zumo de fruta de mi barrita es un azúcar añadido?

Depende de qué función cumpla. Si el concentrado actúa como edulcorante, los azúcares que superen lo que daría el mismo volumen de zumo 100 por ciento de ese tipo son azúcares añadidos. Si se reconstituye a zumo 100 por ciento, se usa para la declaración del porcentaje de zumo conforme al 101.30 o se usa para la normalización Brix conforme al 102.33(g)(2), no lo es. Conserve el cálculo que muestre qué porción trató como exceso: ese es el registro que contempla el 101.9(g)(10).

¿Puedo poner "no added sugar" en lugar de declarar la línea?

Son cosas distintas, y una desencadena la otra. Cualquier declaración sobre edulcorantes, azúcares, azúcares añadidos o polialcoholes le quita la posibilidad de omitir la declaración al amparo de la disposición de menos de 1 gramo. Por separado, "low added sugars" y "reduced added sugars" no son declaraciones definidas ahora mismo, así que ninguna puede usarse sea cual sea la formulación.